Calcuta, actual Kolkata, reúne arquitectura colonial, templos, mercados y una vida callejera intensa. La antigua capital de la India británica conserva huellas de aquel periodo, aunque su carácter se entiende también en los barrios, los talleres y los espacios religiosos que siguen formando parte de la ciudad.
El primer acercamiento puede comenzar en Kumartuli, barrio del norte de Kolkata donde los artesanos modelan figuras de arcilla, especialmente las imágenes vinculadas a Durga Puja. Visitar los talleres permite observar el proceso creativo y comprender la importancia de esta celebración en Bengala. Las calles estrechas y los espacios de trabajo conviven aquí con una actividad cotidiana que mantiene vivo el barrio.
El río Hooghly organiza buena parte del paisaje urbano. En su orilla occidental se encuentra Belur Math, sede de la orden monástica Ramakrishna Math y lugar asociado a Swami Vivekananda. Su arquitectura combina referencias de distintas tradiciones religiosas. La visita invita a detenerse en el edificio y en el ambiente de recogimiento que se respira en el recinto.
El conjunto se contempla desde varios ángulos y las fotografías muestran sus volúmenes y detalles ornamentales. En la otra orilla, el río continúa siendo una referencia constante para comprender la geografía y la actividad de la ciudad.
Palacios y memoria colonial
El Marble Palace es una residencia del siglo XIX levantada para una familia bengalí. Su fachada neoclásica y sus interiores decorados con mármol, esculturas y obras de arte reflejan el gusto de una parte de la élite de la época. La visita permite acercarse a una faceta menos conocida de Kolkata, marcada por el intercambio cultural y las grandes residencias privadas.
Otro edificio esencial es el Victoria Memorial, construido en memoria de la reina Victoria e inaugurado en 1921. El mármol blanco y la cúpula dominan un amplio espacio ajardinado. En su interior, el museo reúne piezas relacionadas con la historia de la ciudad y del periodo colonial. Más allá de su colección, el edificio destaca por su escala y por la manera en que se integra en el paisaje urbano.
Las galerías del Victoria Memorial permiten apreciar su simetría y la relación entre el edificio y los jardines. La perspectiva cambia al rodear el conjunto, donde la arquitectura monumental convive con paseantes y zonas verdes.
El río, los mercados y la ciudad cotidiana
El mercado de flores de Mallick Ghat, cerca del puente de Howrah, es uno de los espacios más vivos de la ciudad. Los vendedores y compradores se mueven entre montones de flores destinadas a hogares, ceremonias y templos. El mercado ofrece una mirada directa a la actividad comercial de Kolkata, lejos de los monumentos y de los itinerarios más formales.
Desde allí, el puente de Howrah domina el río. Su estructura metálica, inaugurada en 1943, conecta el centro con Howrah y forma parte de la imagen más reconocible de la ciudad. Cruzarlo o contemplarlo desde la ribera permite entender el movimiento constante de personas y mercancías que caracteriza esta zona.
Las escenas del mercado y de la ribera muestran una ciudad que se expresa en el trabajo diario. Conviene observar sin interrumpir a quienes compran o venden y pedir permiso antes de fotografiar de cerca a una persona.
El entorno del Hooghly también sirve para tomar distancia del tráfico y mirar cómo el río ordena la vida urbana. Los puestos y las embarcaciones aportan otra escala al paisaje, muy distinta a la de las avenidas del centro.
La memoria de Teresa de Calcuta y los bazares
La antigua casa de las Misioneras de la Caridad conserva la habitación donde vivió y murió Teresa de Calcuta, además de una pequeña exposición sobre su labor. Es un lugar de recogimiento que conviene visitar con respeto, teniendo presente que sigue vinculado a una comunidad religiosa activa.
La visita ofrece un contrapunto tranquilo a la intensidad de las calles. En los bazares de la ciudad, en cambio, el movimiento vuelve a ocuparlo todo: tiendas, puestos y pequeños comercios forman un tejido comercial que se extiende por distintos barrios.
New Market
New Market, también conocido como Hogg Market, es un mercado cubierto histórico con numerosos puestos y pasillos. En sus alrededores se concentra una actividad comercial variada. Es preferible recorrerlo sin prisa, fijándose en la arquitectura y en la diversidad de productos, y consultar la información vigente antes de planificar una visita, ya que la actividad y el acceso pueden cambiar.
Kolkata se descubre mejor combinando lugares monumentales con recorridos a pie y tiempo para observar. El río, los talleres de Kumartuli, los mercados y los edificios coloniales no son escenarios aislados: forman parte de una ciudad compleja, con una identidad cultural que se expresa tanto en sus grandes instituciones como en la calle.
