El Durga Puja transforma Calcuta durante varios días con celebraciones dedicadas a la diosa Durga. En la capital de Bengala Occidental, los barrios levantan pabellones temporales, llamados pandals, que reúnen culto, creación artística y vida comunitaria. La fiesta se celebra habitualmente en septiembre u octubre, en fechas que varían según el calendario hindú.
Cuentan los mitos hindúes que hace mucho tiempo los demonios campaban a sus anchas. Desesperados, los dioses decidieron pedir ayuda a Durga, la esposa de Shiva. La diosa tentó a los demonios con su belleza y cuando empezaron a perseguirla se puso furiosa. Su ira se manifestó en la forma de Kali, la terrible, una diosa oscura vestida con un collar de cabezas humanas y un cinturón de brazos cortados, que exterminó a los demonios sin piedad alguna. Sólo quedó su capitán, Mahishasur, que se convirtió en un búfalo para enfrentarse a Durga en un duelo final. Pero nada pudo ante el poder de la diosa y sus diez brazos armados.
Curiosamente, así como Kali –la manifestación violenta de Durga– es venerada en toda India, la diosa, madre de sus cuatro hijos (Lakshmi, Saraswati, Ganesha y Kartikeya según la tradición bengalí) es el centro de una de las celebraciones religiosas más importantes y concurridas de la India: el Festival Durga Puja, de gran relevancia en el estado de Bengala occidental y especialmente en Calcuta.
Según la tradición, cada año la diosa abandona su hogar del Himalaya para bajar a visitar a su familia durante 10 días. Es precisamente esta visita lo que se celebra durante el Durga Puja. Y para honrar a la diosa se construyen los llamados pandals –unas espectaculares y gigantescas estructuras con distintas temáticas en cuyo interior se aloja la pratima, la imagen de Durga matando al demonio-búfalo acompañada por sus hijos y otras figuras ancestrales. Durante la celebración, numerosos vecinos recorren estos pabellones y participan en los rituales. El río Hooghly, un brazo del Ganges, ocupa un lugar importante en varias ceremonias.
La celebración pasó de las casas de familias acomodadas a adquirir una dimensión comunitaria desde el siglo XVIII. En 2021, la UNESCO inscribió el Durga Puja de Calcuta en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, reconociendo la participación de artistas, artesanos y comunidades.
LA EXPERIENCIA DE LOS PANDALS
En nuestro paso por la ciudad de Calcuta tuvimos la oportunidad de asistir a las festividades del Durga Puja y vivirlas como lo hicieron sus habitantes, asistiendo a sus diversos rituales y ofrendas, visitando algunos de los numerosos pandals que hay en la ciudad. Muchos de ellos son estructuras más o menos sencillas para acoger a la pratima pero otros van mucho más allá. Diseñados y construidos por unas asociaciones llamadas baroyari, algunos de los pandals son auténticas maravillas inimaginables. Auténticos pabellones temáticos de carácter reivindicativo, con música y luces, construidos algunos con una gran inversión económica, siempre dependiendo de los recursos y ayudas que posea cada asociación.
Entre los pandals reivindicativos de la edición que visitamos encontramos el de Behala Friends, que siempre utiliza como crítica las desigualdades de género entre la sociedad hindú. En una edición anterior construyeron una jaula descomunal para reivindicar los derechos de la mujer. Otro muy importante es el pandal de Kasi Bose Lane, que denuncia el maltrato infantil, a través de una enorme figura de un recién nacido durmiendo sobre una flor de loto, junto con numerosos juguetes de grandes proporciones.
En la edición que visitamos, uno de los pabellones más llamativos fue el de la asociación Tala Barowari Durgotsav, un pabellón contra la manipulación genética y la fabricación de productos transgénicos, basado en un clásico poema infantil local sobre animales mezclados. El pasillo de entrada representaba el laboratorio donde el diablo crea bestias como el gallo-pimiento o la vaca-cuervo. Desembocando en una gran sala donde diferentes animales mutados junto a diversas representaciones del demonio sobrecogen al visitante. Música tradicional de percusión hindú en directo daba el toque final a la ambientación. Un espectáculo realmente impresionante.
Calcuta es conocida por su patrimonio literario y artístico y también como la ciudad de la energía creativa y la furia. Y realmente creatividad y furia se combinan perfectamente en el Durga Puja. Aunque por supuesto no todos los pandals son reivindicativos como los detallados anteriormente, algunos son puro espectáculo, como lo es el pandal de la asociación 41 Pally: un recinto interior que plasma un enorme palacio de hielo, nieve y cristal, con cisnes y diversas figuras místicas presidida por una Durga de textura azul, todo ello con un juego de luces que te trasladan sin querer a un ambiente gélido como el del Himalaya.
Naktala Pandal, un espacio de gran colorido y vitalidad donde en su interior se encuentran enormes representaciones de girasoles y otras figuras vegetales hijas de la tierra. También, el gran ganador de la edición de 2015, el pandal Sherestho Pujo, un templo que recoge todos los elementos del Ritual Kola Bou Snan: la concha, la rama de palmera, el agua y la campana, representándose a través de la sobrecargada y luminosa decoración interior, con diversos pasadizos decorados hasta llegar a la sala donde se encuentra la imagen de Durga. Todo ello acompañado con un hipnotizante mantra casi ensordecedor. La ambientación y el sonido te acaban abduciendo.
El último día del festival, las pratimas son llevadas al río en procesión y sumergidas en las aguas de donde la tradición dice que salieron. La diosa, hecha con el barro del río, regresa al río, terminando así su ciclo de vida hasta el año siguiente. La inmersión marca el final de la celebración y la despedida de la diosa hasta el siguiente ciclo.
La caravana de grupos que descienden hasta la orilla del río con su pratima al grito de “Bolo Durga mai-ki ja” (gloria a la madre Durga) es interminable y se perpetúa hasta entrada la madrugada, cuando todas las Durga han llegado al río.
Si deseamos ver más de cerca y cómodamente estos rituales, existen numerosos barcos fluviales que nos transportarán a las proximidades de las principales orillas donde los devotos realizan las inmersiones de sus pratimas. Desde el barco la perspectiva es mucho mejor y podremos acercarnos al lugar sin el estrés de caminar entre las grandes masas de gente para poder contemplar y fotografiar estas celebraciones. Las condiciones y la disponibilidad de estos recorridos varían; conviene consultarlas con los operadores locales.
Durante el festival, los ciudadanos pasean por los diferentes barrios de la ciudad visitando los diferentes pandals. Cuando cae el sol, y se encienden los millones de luces y paneles luminosos animados que adornan la ciudad, los calcutenses salen a la calle para venerar a la diosa junto con su familia. Durante el Durga Puja, Calcuta se convierte en un auténtico festival gastronómico. Todo gira en torno a la Diosa: los restaurantes ofrecen menús especiales y los miles de carteles publicitarios de grandes marcas que cubre las fachadas están personalizados para la ocasión. La imagen de Durga es omnipresente.
EL RÍO HOOGHLY Y SU BARRO
Uno de los momentos más mágicos de estas festividades se vive al amanecer, junto al río Hooghly, donde se puede presenciar la ceremonia del Kola Bou Snan, con la que los hindúes se purifican antes de brindar sus ofrendas a la gran Madre Durga. Kola Bou, el árbol de la banana, es la esposa de Ganesha – al parecer Durga era una suegra tan exigente que Ganesha decidió presentarle una rama de banano como nuera. Durante la ceremonia, la rama del banano se viste con un sari y se sumerge en el agua.
Del río también se extrae el barro, materia prima que se usa para crear las figuras de las pratimas – hechas de caña y barro y pintadas a mano por artesanos especializados.
El proceso de creación de estas figuras (murti) desde la recogida del fango en el río y hasta la decoración, es sagrado y se acompaña de rituales como el “Chakkhu Daan” (la donación de los ojos), que tiene lugar durante el Mahalaya, el primer día del Puja. En él se pintan los ojos de Devi Durga y sus figuras acompañantes. Para ello el artesano responsable debe estar en ayunas y no puede comer carne.
El barrio de Kumartuli, situado en la orilla del río Hooghly, está dedicado exclusivamente a los talleres de artesanía, en los que se crean las imágenes de Durga y Lakshmi – su hija- y las de Kali para el Diwali – el Festival de la Luz, que se celebra en noviembre.
Sus habitantes necesitan todo el año para fabricar estas imágenes en barro. Debido a la gran cantidad de figuras a realizar y por ser un trabajo manual muy laborioso, las imágenes deben empezar a ser construidas con meses de antelación para estar listas antes del inicio de éste gran festival.
Cómo preparar la visita
Las fechas cambian cada año según el calendario religioso. Antes de planificar el viaje, consulta la programación de la ciudad y reserva con antelación los desplazamientos y el alojamiento, ya que muchos barrios reciben una gran afluencia de público.
Para entrar en los pabellones y observar los rituales, sigue las indicaciones locales y respeta los momentos de culto y a las personas que participan. Las fotografías de este reportaje corresponden a una edición anterior: la decoración y los temas de los pandals cambian cada año.
Los requisitos de entrada a la India dependen de la nacionalidad y pueden cambiar; consulta los datos oficiales antes de viajar. También puedes conocer más sobre el reconocimiento de la fiesta en la ficha de la UNESCO.
